一級能效和三級能效空調主要有以下區別：
- 節能效果：一級能效的空調更為節能。例如，當制冷量達到 3kW 時，一級能耗的空調平均每小時耗電 0.83 度，而三級能耗的空調在同樣制冷量下耗電是 1 度，平均每個小時要比一級能耗多費電 0.17 度。
- 能效比：能效比是衡量空調性能的重要指標，指的是輸入功率與輸出功率的比值。一級能效空調的能效比一般在 3.6 以上，而三級能效的空調能效比則在 3.2 以下（2021 年 6 月發布的《房間空氣調節器能效限定值及能效等級》國家標準）。
- 制冷制熱效率：在同樣的電量下，一級能效產生的冷氣或暖氣能更快達到預期效果，其制冷制熱效率一般在 3.5 以上；而三級能效的空調制冷制熱效率通常在 2.5 以下。
- 價格：一級能效空調由于節能效果好、省電率高，且采用了更先進的技術和設備，價位往往是三級能效空調的 1.5-2.0 倍。
- 噪音：一級能效的空調通常采用了更先進的噪音控制技術，運行時的噪音比三級能效的空調小。
- 維護費用：一級能效的空調在使用過程中產生的維護費用相對較低。而且其運行效率更高，能更有效地節省電力，進一步降低使用成本。
在選擇空調時，除了能效等級，還需要綜合考慮價格、制冷制熱效果、使用環境和個人預算等因素。如果空調使用頻率較高，長期來看，一級能效空調可能更節能省錢；如果預算有限，且使用時間較短，三級能效空調也是可以考慮的。同時，合理的使用習慣，如適當設置溫度、避免頻繁開關機等，也能幫助節省電量。