冰箱是保持低溫的一種器具，通過使食物或其他物品保持恒定低溫冷態以避免其腐敗。家用電冰箱的容積通常為 20～500 升。箱體內有壓縮機、制冰機用以結冰的柜或箱，帶有制冷裝置的儲藏箱。
其發展沿革如下：
- 公元前 2000 多年，西亞古巴比倫的幼發拉底河和底格里斯河流域的古代居民就已開始在坑內堆壘冰塊以冷藏肉類。中國在商代也已懂得用冰塊制冷保存食品。
- 中世紀時，許多國家出現過把冰塊放在特制的水柜或石柜內以保存食品的原始冰箱。直到 19 世紀 50 年代，美國還有這種冰箱出售。
- 1822 年，英國物理學家法拉第發現二氧化碳、氨、氯等氣體在加壓條件下會變成液體，壓力降低時又會變成氣體，在由液體變為氣體的過程中會大量吸收熱量，使周圍溫度迅速下降，這為后人發明壓縮機等人工制冷技術提供了理論基礎。
- 第一臺人工制冷壓縮機由哈里森于 1851 年發明，他制出了使用醚和冰箱壓力泵的冷凍機，并應用在澳大利亞的一家釀酒廠供釀酒時制冷降溫。
- 1873 年，德國化學家、工程師卡爾?馮?林德發明了以氨為制冷劑的冷凍機。林德首先將其發明用于威斯巴登市的塞杜馬爾釀酒廠，設計制造了一臺工業用冰箱，后來加以改進并小型化，于 1879 年制造出世界上第一臺人工制冷的家用冰箱。
- 第一臺用電動機帶動壓縮機工作的冰箱由瑞典工程師布萊頓和孟德斯于 1923 年發明。后來一家美國公司買去他們的專利，1925 年生產出第一批家用電冰箱。最初的電冰箱其電動壓縮機和冷藏箱是分離的，后來才合二為一。
冰箱按照不同分類方式有多種類型，例如：
- 按內冷卻方式分類：冷氣強制循環式（又稱間冷式或無霜冰箱）、冷氣自然對流式（又稱直冷式或有霜電冰箱）、冷氣強制循環和自然對流并用式。
- 按用途分類：冷藏箱、冷藏冷凍箱、冷凍箱。
- 按氣候環境分類：亞溫帶型（sn）、溫帶（n）、亞熱帶型（st）、熱帶型（t）。
- 按外形分類：單門電冰箱、雙門電冰箱、三門電冰箱、四門電冰箱。
- 按放置分類：立式電冰箱、臥式電冰箱、臺式電冰箱。
根據《2013-2017 年中國冰箱行業市場前瞻與投資機會分析報告》，按照工作原理的不同，冰箱主要有以下 9 種：
- 壓縮式電冰箱：由電動機提供機械能，通過壓縮機對制冷系統做功。利用低沸點的制冷劑蒸發汽化時吸收熱量的原理制成，其優點是壽命長、使用方便，世界上 91%～95% 的電冰箱屬于這一類。常用的電冰箱利用了一種叫做 r600a 的制冷劑作為熱的 “搬運工”，把冰箱里的 “熱” 搬運到冰箱外面。
- 吸收式電冰箱：可以利用熱源（如煤氣、煤油、電等）作為動力，利用氨 - 水 - 氫混合溶液在連續吸收 - 擴散過程中達到制冷的目的。其缺點是效率低、降溫慢，現已逐漸被淘汰。
- 半導體電冰箱：利用對 pn 型半導體通以直流電，在結點上產生珀爾帖效應的原理來實現制冷。
- 化學冰箱：利用某些化學物質溶解于水時強烈吸熱而獲得制冷效果。
- 電磁振動式冰箱：用電磁振動機作動力來驅動壓縮機的冰箱，其原理、結構與壓縮式電冰箱基本相同。
- 太陽能電冰箱：利用太陽能作為制冷能源的電冰箱。
- 絕熱去磁制冷電冰箱。
- 輻射制冷電冰箱。
- 固體制冷電冰箱。