中國最早使用空調的時間可以追溯到 20 世紀 20 年代。1924 年建成的坐落于上海延安西路 164 號的嘉道理大理石大廈（現中國福利會少年宮）中，使用了美國約克公司氨立式 2 缸和 4 缸活塞式冷水機組，這是中國第一個安裝中央空調的商用建筑。
在 20 世紀 50 年代末期，我國開始生產房間空氣調節器（家用空調器）。1965 年，國內第一臺熱泵型窗式空調、第一臺水源熱泵空調機面世。1974 年，春蘭研制出窗式空調。1985 年，海爾生產出我國第一臺分體空調器。
到了 80 年代后期，空調在中國逐漸流行起來。當時比較出名的品牌有春蘭等，之后海爾、美的、格力等國產品牌也相繼成立，并推動了空調在中國的普及。
此外，中國古代也有一些類似 “空調” 的降溫方法。例如，在周朝以前就出現了冰鑒，它是一種容器裝冰然后開孔的設備，既能儲存食物，又能散發冷氣。古人還會在建造房屋時設計一些與空調系統類似的構造，如利用深井中的涼氣來降低室內溫度，或者通過將水引到屋頂形成水循環來給室內降溫等。
隨著科技的發展和人們生活水平的提高，如今空調在中國已經得到了廣泛的應用和普及。